Actualizado 31 mayo, 2020
Una vez comenzada la pandemia de COVID 19 se notó la disminución del olfato en algunos infectados con o sin síntomas respiratorios. Surgieron algunas explicaciones. Una que se trataba de los efectos de una inflamación generalizada del aparato olfatorio y la otra, en base a datos obtenidos con virus que causan lesión de neuronas olfatorias por infección de las terminales nerviosas, transporte en estructuras vesiculares y pasaje transináptico1,2. Un trabajo publicado en ACS Chem Neurosci parece dar un poco de luz, al menos en forma parcial a la pregunta sobre el mecanismo de acción3. Parcial porque fue obtenido en ratones donde se demostró que el receptor ACE2 esencial para la infección viral es expresado en las células de apoyo o soporte ubicadas en la cara apical del epitelio olfatorio pero mucho menos o ausente en las neuronas sensoriales del epitelio olfatorio. Un segundo dato fue que la expresión de los receptores ACE2 era mayor en los animales más viejos.
Las células de soporte del epitelio olfatorio, al igual que las células de la glía, proveen un sustrato anatómico y fisiológico para las neuronas conteniendo las proteínas necesarias Lrp2/Megalin para la internalización de las partículas odoríferas y el rápido aclaramiento de las partículas en el microambiente de los receptores olfativos4. Este proceso afectado por el virus podría ser una de las causas de la disminución olfativa en parte de los enfermos COVID.
1.Netland J, Meyerholz DK, Moore S, Cassell M, Perlman. Severe acute respiratory syndrome coronavirus infection causes neuronal death in the absence of encephalitis in mice transgenic for human ACE2. J Virol 2008; 82:7264-75.
- Maximova OA, Bernbaum JG, Pletnev AG. West Nile virus spreads transsynaptically within the pathways of motor control anatomical and ultrastructural mapping of neuronal virus infection in the primate central nervous system. Plos Negl Trop Dis 2016; sept 10(9): e00004980
3.Bilinska K, Jakubowska P, Von Bartheld ChS, Butow R. Expression of the SARS-CoV-2 entry proteins ACE2 and TMPRSS2, in cells of the olfactory epithelium: identification of cell types and trends with age. ACS Chem Neurosci 2020. Doi : 10.1021/acschemneuro.Oo00210.
4.Heydel JM, Coelho A, Thiebaud N et al. Odorant binding proteins and xenobiotic metabolizing enzymes: implications in olfactory perireceptor events odorant-binding proteins and metabolizing enzymes. Anat Rec 2013; 196:133-45.