LA TAPA
Ascidian (Ascidiae). Interpretación de varias ascidias. Tomada de Ernst Haeckel (1834-1919) De Kunstformen der Natur, Lámina 85, 1904. Archivo de Wikimedia Commons.
Los ascidiáceos (Ascidiacea), ascidias, o chorros marinos (sea squirts), porque aspiran el agua, la filtran, retienen los alimentos, y la expulsan en un chorro, son una clase de animales cordados del subfilo Urochordata; se encuentran en todos los mares del planeta, fijas en rocas o alguna superficie sólida. La clase incluye 2 300 especies, algunas solitarias, otras sociales que, unidas por la base, forman comunidades compactas, y otras compuestas: colonias de hasta metros de diámetro formadas por individuos pequeños (zooides) agrupados alrededor de un poro común (atrioporo) por donde expulsan el agua aspirada. Casi todas las ascidias son hermafroditas. En las solitarias la fertilización es externa, en las coloniales la reproducción puede ser externa o interna, sexual o asexual. Las larvas tienen notocorda, tubo neural, y hendiduras faríngeas, pierden la notocorda cuando adultas; las ascidias son cordadas en el estado larval, adultas dejan de serlo. Algunas especies son comestibles (el piure chileno), otras, por su función de filtros acumulan contaminantes y se utilizan como indicadores, otras como organismos modelos de investigación. Entre las capaces de reproducción asexual se encuentra la familia Didemnidae a la cual pertenece la especie Diplosoma listerianum (Milne-Edwards, 1841) sobre la que trata la nota en CAVEAT LECTOR (ver p 382). En la página 376 se incluye la identificación de las ascidias ilustradas en la tapa. Diplosoma listerianum no está incluida en la lámina sino en CAVEAT LECTOR.