LA TAPA:
Annette Höggemeier (Botanischer Garten, Ruhr-Universität, Bochum, Alemania).
Flor de anís estrellado

Fotografía. Con el permiso y por cortesía de la autora.
La ilustración de la tapa es la flor del árbol del anís estrellado, Illicium verum Hook. f. Illiciaceae, relacionada con las magnolias, especie originaria del sur de China y Vietnam.
El árbol puede alcanzar hasta cinco metros de altura y su aspecto recuerda al laurel y al magnolio. Los frutos secos tienen forma de estrella de ocho puntas, son de color marrón, de las semillas se extrae el ácido shikímico, aislado efectivamente sólo del árbol de China.
A partir del ácido shikímico se sintetiza el oseltamivir, Tamiflu (Roche), droga inhibidora de la neuraminidasa, por lo que interfiere la liberación de los viriones de las células del huésped infectadas y así detiene su propagación. Se utiliza en la prevención y tratamiento de la influenza y tal vez sea eficaz contra el virus de la gripe aviar. El oseltamivir es una
pro-droga, se administra como fosfato y se hidroliza en el hígado en el metabolito activo,
el carboxilato de oseltamivir (GS4071) (N Engl J Med 2005; 353: 1363-73). El anís estrellado, badiana o anís de la China, tiene perfume y sabor más fuerte y picante que el anís verde (Pimpinella anisum, hierba anual). El anís estrellado, tradicional en la cocina y medicina china, se introdujo en Europa en el siglo XVII; forma parte de la mezcla conocida en cocina como polvo de las cinco especies chinas. En la medicina popular se ha usado en infusión como carminativo, eupéptico, estimulante, diurético, y para tratar cólicos y reumatismo. Estas infusiones no se deben utilizar para prevenir o tratar los cólicos, porque pueden producir graves efectos neurológicos (nerviosismo, vómitos, nistagmus, convulsiones) y no se sabe a ciencia cierta que sean eficaces. Es probable que los efectos tóxicos se deban a la ingestión de infusiones concentradas con alto contenido de anetol –que también contiene el anís verde– o a la contaminación o adulteración del anís estrellado de la China con el anís estrellado del Japón, (Illicium anisatum L), denominado también Illicium religiosum, Illicium japonicum, shikimmi y skimmi. El anís estrellado de la China y el del Japón se confunden a simple vista, y el del Japón es venenoso por su toxicidad gastrointestinal y neurológica (Pediatrics 2004; 114: 653-56).