NIVELES DE PLOMO EN SANGRE EN NIÑOS DE LA CIUDAD DE CORDOBA

CRISTIAN HANSEN1, RAFAEL BUTELER2, EVA PROCOPOVICH3, GLADYS PAGAN1, BLAS DIAZ2, NILDA GAIT4, MIRYAM MEDICINA2, MARTA MEZZANO2, SERGIO BRITOS1, SUSANA FULGINITI1

1Departamento de Farmacología, Facultad de Ciencias Químicas, Universidad Nacional de Córdoba, 2 Hospital de Niños de la Santísima Trinidad, 3 Hospital Infantil Municipal, 4 Hospital Pediátrico del Niño Jesús, Córdoba

Key words: environmental lead exposure, blood lead level.

Resumen

La exposición al plomo ambiental es un importante problema de salud pública. Evaluaciones de estu- dios recientes efectuadas por la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU (EPA), han permitido establecer que niveles sanguíneos de plomo de 10.0-15.0 µg/dl o aún menores, pueden ser de riesgo para los niños. El presente trabajo fue llevado a cabo con el objeto de proveer información sobre el riesgo para la salud de la población infantil de la ciudad de Córdoba (Argentina) por absorción del plomo ambiental. Fueron estudiados 172 niños de 6 meses a 9 años de edad concurrentes a Hospitales y Dispensarios entre diciembre de 1995 y diciembre de 1996. La determinación de plomo fue realizada por espectrofotometría de absorción atómica (AA/GF). Se observó que el 73.3% de los niños estudiados presentó plombemias menores a 10.0 µg/dl; el 19.2% mostró concentraciones de riesgo (10.0-14.9 µg/dl) y el 7.6%, concentraciones iguales o mayores a 15.0 µg/dl. Pudo establecerse que los niños con las concentraciones más altas, habitaban en zonas donde existían numerosos talleres mecánicos. Tres niños de este grupo habitaban en asentamientos marginales. Del grupo con plombemias bajas (< 10.0 µg/dl), 25 niños residían en el centro de la ciudad y/o cerca de avenidas de intenso tránsito y pertenecían a familias de nivel socio-económico medio.

Abstract

Blood lead levels in children of Cordoba City. Exposure to environmental lead is a major hazard to public health. International Environmental Agencies have assessed that blood lead concentrations of 10.0-15.0 µg/dl or even lower may be a risk factor for children. This survey focussed on enviromental lead contamination and tried to provide information about blood lead levels in the children population of Cordoba City. A total of 172 children between 6 months and 9 years of age assisted in health centers and hospitals from December 1995 to December 1996 were surveyed. Lead assessment was performed by atomic absorption spectrophotometry with graphite furnace. Results revealed that 73.3% of the children population studied exibited blood lead levels lower than 10.0 µg/dl; 19.2% evidenced risk concentration levels (10.0-14.9 µg/dl) and 7.6% showed concentrations higher than 15.0 µg/dl. It was confirmed that children with elevated concentrations lived in areas where numerous car repair shops are located. Three of the subjects lived in slums. From the group with low blood lead levels (< 10.0 µg/dl), 25 children lived downtown or near main avenues of heavy traffic and belonged to middle class families. Our survey showed a high occurrence of children with lead levels higher than 15.0 µg/dl (7.6%) whose etiology risk factors have been identified. Prevention should be able to cut down this occurrence through a safe control of environmental lead sources.

Dirección postal: Dra. Susana Fulginiti, Departamento de Farma-cología, Facultad de Ciencias Químicas, Universidad Nacional de Córdoba, AP 4, CC 61, 5000 Córdoba, Argentina. Fax: 54-51-334434; E-mail: sfulgini@fcq.unc.edu.ar

Recibido: 13-VII-1998 Aceptado: 18-II-1999

Es bien conocido que la exposición al plomo ambiental causa una variedad de efectos adversos que afectan a la salud de los adultos y en especial de los niños1, 2. Particularmente sensible a sus efectos tóxicos es el sistema nervioso en desarrollo; el feto y los niños menores de 6 años de edad son los más susceptibles. Numerosos trabajos describen alteraciones subclínicas neurocomportamentales (retardos en el desarrollo neuroconductual, hiperactividad, déficit de atención, dificultades en el aprendizaje) como consecuencia de la exposición a bajas dosis de plomo durante el período perinatal e infantil3, 4. De igual modo, gran número de estudios experimentales realizados en primates5 y roedores6 demuestran que dosis bajas de plomo absorbidas en la edad temprana inducen hiperactividad y dificultades en la adquisición y/o retención de una variedad de pruebas de aprendizaje.
En los últimos 20 años los niveles sanguíneos de exposición aceptables para este metal han descendido progresivamente7. Evaluaciones de estudios recientes8, 9 realizadas por la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU (EPA) han permitido establecer que niveles sanguíneos de plomo de 10.0-15.0 µg/dl o aún menores, pueden ser de riesgo para los niños. Estos valores se observan con frecuencia en poblaciones de áreas urbanas e industrializadas. Recomendaciones internacionales insisten en señalar que en comunidades donde más del 5% de una muestra representativa de niños, tienen concentraciones sanguíneas de plomo superiores a 15.0 µg/dl, los programas de salud pública deben investigar y controlar las fuentes del plomo ambiental.
El plomo en el ambiente es ubícuo, proviene de diversas fuentes: combustión de naftas adicionadas con plomo10, emisiones industriales, fábricas de acumuladores, pinturas a base de plomo, cerámicas vidriadas con plomo, etc.11.
Hace algunos años estudiamos el contenido de plomo en sangre y la actividad de la enzima delta aminolevulínico dehidratasa (nomenclatura internacional: EC.4.2.1.24) en diferentes grupos de la población de la ciudad de Córdoba que por su hábitat o sus ocupaciones estaban presuntamente expuestos a diferentes niveles de plomo ambiental12. Si bien las concentraciones encontradas en grupos aparentemente poco expuestos podrían considerarse como menores a las potencialmente tóxicas para adultos, en la actualidad es bien conocido que estos niveles afectan al sistema nervioso en desarrollo.
El presente trabajo fue llevado a cabo con el objeto de proveer información sobre el riesgo para la salud de la población infantil de la ciudad de Córdoba por absorción del plomo ambiental.

Material y métodos

Niños estudiados. Participaron en este estudio 172 niños (91 varones y 81 niñas) concurrentes a Hospitales de esta ciudad y Dispensarios de áreas sub-urbanas entre diciembre de 1995 y diciembre de 1996, de 6 meses a 8 años de edad, elegidos al azar entre niños a los que se les solicitaba controles sanguíneos de rutina. En todos los casos se contó con el consentimiento de sus padres. Se interrogó sobre el tipo de viviendas que habitaban, ubicación, condiciones de su pintura, hábito de pica, escolaridad de los niños, ocupación y pasatiempos de los padres, ingreso económico del grupo familiar, nivel educacional de los padres y afiliación a obra social.
Análisis de plomo y delta aminolevulínico dehidratasa. El material de vidrio y de plástico utilizado fue lavado con detergente no iónico, enjuagado con agua destilada y luego tratado durante 24 horas con una solución de ácido nítrico al 50% (V/V); posteriormente enjuagado con agua destilada purificada por sistema milli-Q y secado en atmósfera libre de polvo. Después de este procedimiento de limpieza, el material fue controlado para comprobar que no hubiera trazas de plomo.
Las muestras de sangre fueron extraídas a cada sujeto por punción de la vena cubital o yugular, utilizando heparina como anticoagulante. Durante este procedimiento se tomaron precauciones para evitar contaminación. Las muestras fueron recolectadas en jeringas descartables con émbolo de plástico, luego fraccionadas en dos tubos de nalgene de 2 ml cada uno y refrigeradas a 4°C hasta el momento de su procesamiento. Un tubo fue utilizado para la determinación de plomo y el restante para la determinación de la enzima delta aminolevulínico dehidratasa.
La determinación de plomo fue realizada por espectro-fotometría de absorción atómica por sistema de horno de grafito, con corrección de fondo por lámpara de deuterio utilizando el método de Subramadian y Meranger13. Este método fue optimizado para lograr sensibilidad a bajos niveles de plomo logrando un límite de detección de 0.05 µM/L (1.0 µg/dl). El análisis de cada muestra fue realizado por triplicado y se informó la media de los tres valores obtenidos.
La actividad enzimática de la enzima delta aminolevulínico dehidrasa fue medida dentro de las 3 horas posteriores a la extracción sanguínea. Se utilizó el método estandarizado europeo de Berlín y Schaller, con el objeto de obtener valores de referencia para niños de nuestro medio.
Todos los padres fueron informados sobre las concentraciones de plomo sanguíneas de sus hijos y en los casos que correspondía, sobre las medidas a seguir para reducir los peligros de la contaminación ambiental por plomo. Los niños en situación de riesgo son evaluados periódicamente.
Análisis estadístico. Dado que las concentraciones sanguíneas de plomo mostraron una distribución normal logarítmica, se calcularon las medias geométricas. Para el cálculo, se tomó el antilogaritmo de la media de los logaritmos de los valores de plomo obtenidos.
En este trabajo se definen como niveles elevados, de alto riesgo, los valores iguales o superiores a 15.0 µg/dl y niveles de riesgo, a los comprendidos entre 10.0 y 14.9 µg/dl, lo cual es consistente con lo establecido por la EPA.

Resultados

Las medias geométricas de las concentraciones sanguíneas de plomo por grupo etario, se muestran en la Tabla 1. Se observa que no existen diferencias significativas entre los diferentes grupos etarios. En la Tabla 2 puede observarse que el porcentaje de niños de todas las edades que presentaron concentraciones menores de 10.0 µg/dl), fue de 73.3%; los niños con concentraciones de riesgo (10.0-14.9 µg/dl), representaron el 19.2% y los niños con concentraciones altas (iguales o mayores de 15.0 µg/dl/), el 7.6%. Es decir que la proporción de niños con concentraciones de 10.0 µg/dl o mayores, fue de 26.7%. La Tabla 3 muestra los niños que presentaron plombemias de alto riesgo, su edad, lugar de residencia, fuente de exposición y nivel socioeconó-mico. Puede observarse que 7 de ellos habitaban en el Barrio San Martín, 3 en asentamientos marginales y otros 3, en diferentes barrios.
Con respecto a la actividad de la enzima delta aminolevulínico dehidratasa, se analizaron 110 muestras obteniéndose un valor de 38.8 ± 1.5 U/L (media ± ES). No se observó inhibición enzimática en ninguna de las muestras estudiadas. Es sabido que esta enzima comienza a inhibirse con plombemias de 25.0 µg/dl14.

Discusión

El presente estudio es el primero realizado en niños de la ciudad de Córdoba. Encontramos que las medias de las concentraciones sanguíneas de plomo fueron similares en todos los grupos etarios siendo la media en el total de niños analizados de 7.7 ± 1.1 µg/dl lo cual refleja que el nivel de exposición fue bajo si se considera al grupo como un todo. Cuando analizamos el porcentaje de niños con concentraciones inferiores a 10.0 µg/dl, vimos que el 73.3% estaba fuera de riesgo. La proporción de niños con concentraciones de 10.0 ± µg/dl o mayores representaron el 26.7%; de éstos, el 7.6% (13 niños) poseían concentraciones altas (iguales o mayores a 15.0 µg/dl). Pudo establecerse que 7 de ellos habitaban en el barrio San Martín en una zona donde existen numerosos talleres mecánicos de chapa y pintura que eran los lugares de trabajo de sus padres o familiares. Otros 3 niños pertenecían a familias de muy bajo nivel socio-económico y habitaban en asentamientos marginales, lo cual permite presumir mayor índice de exposición. En los restantes 3 niños pertenecientes a este grupo no pudo establecerse la fuente de exposición. Del grupo con concentraciones sanguíneas bajas, menores de 10.0 µg/dl, 25 niños residían en el centro de la ciudad a pocas cuadras de avenidas con intenso tránsito y pertenecían a familias de nivel socio-económico medio.
Estimaciones de la prevalencia de concentraciones sanguíneas de plomo que puedan afectar adversamente la salud de los niños, han sido realizadas en otros países. En la población de Estados Unidos de Norteamérica, estimaciones nacionales indicaron que el 8.90% de los niños menores de 5 años tenían niveles de 10.0 µg/dl o mayores, con tasas que fluctuaban entre 3.70% en niños blancos no hispánicos de clase media, y 21.60% en niños negros no hispánicos de bajo nivel socioeco-nómico15. En este mismo país, mediciones realizadas en ciudades de alto riesgo, determinaron una prevalencia de 24.40%16. Por otra parte, en la Ciudad de México fue encontrado que el 26.40% de los niños de la población poseían niveles superiores a 25.0 µg/dl17.

Conclusiones

Nuestro estudio demostró que en la población estudiada, el 26.7% de los niños presentaron plombemias que excedían lo estimado como límite de seguridad para la población infantil (mayores a 10.0 µg/dl) y que una importante proporción de ellos (7.6%) poseían niveles de plomo iguales o superiores a 15.0 µg/dl en cuya etiología, factores laborales y socio-demográficos fueron identificados. Los programas de prevención de la salud deben tender a reducir esta incidencia mediante el control de las fuentes fijas de plomo ambiental.

Agradecimientos: Este trabajo fue apoyado por subsidios de la Federación de Expendedores de Combustibles y Afines, de la SECYT y del CONICOR.

Bibliografía

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TABLA 1.– Concentraciones de plomo en sangre en niños de la ciudad de Córdoba. (Datos correspondientes al período comprendido entre diciembre de 1995 y diciembre de 1996)

Grupo etario n Media Geométrica ± ES
µg/dl

6-11 meses 12 7.15 ± 2.20
1 año 24 8.59 ± 2.87
2-4 años 61 8.11 ± 3.52
5-8 años 75 8.74 ± 4.18
6 meses-8 años 172 7.70 ± 1.10

TABLA 2.– Porcentajes de la población de 172 niños estudiados con niveles sanguíneos de plomo, seleccionados considerando normas de seguridad establecidas por la EPA

Niveles sanguíneos
de plomo n Porcentaje
µg/dl %

< 10.0 126 73.3
10.0-14.9 033 19.2
> 15.0 013 7.6

TABLA 3.– Niños con plombemias (Pb(s)) iguales o mayores a 15.0 µg/dl

Niños Edad Lugar Exposi- Nivel Pb(s)
(años) ción* socio- (µg/dl)
económico

#1 2 A.M.** b bajo 18.4
#2 1 A.M.** b bajo 17.4
#3 3 Barrio San Martín a medio 17.0
#4 5 Barrio San Martín a medio 17.5
#5 4 A.M.** b bajo 16.2
#6 5 Barrio San Martín a medio 17.0
#7 7 Barrio 1° de Mayo b medio 16.0
#8 7 Av. Circunvalación b bajo 20.0
#9 6 Barrio San Martín a medio 15.8
#10 6 Barrio San Martín a medio 30.0
#11 2 Barrio San Martín a medio 15.0
#12 3 Barrio San martín a bajo 15.0
#13 3 Barrio San Vicente b bajo 15.0

* Fuente de exposición:
a: zona de talleres mecánicos
b: desconocida
**A.M.: asentamiento marginal